En 2002, Chris Moneymaker (sí, ese es su nombre real) era contador y jugador de póker amateur en Tennessee. Jugaba bastante en línea y ocasionalmente en casinos, pero generalmente terminaba endeudado. Para finales de mayo de 2003, había ganado la Serie Mundial de Póker, y el premio principal de $2.5 millones de dólares. Moneymaker venció a los mejores jugadores del mundo, y sorprendentemente, fue el primer torneo en vivo en el que había participado. Y todo comenzó con un juego en línea que tenía una tarifa de entrada de $39 dólares.
Después de eso, como puedes imaginar, la popularidad del póker Texas Hold’em se disparó. De repente, hombres y mujeres de todo el mundo intentaban descubrir cómo jugar el juego que en algún momento estaba reservado para forajidos y estafadores de callejón. Juegos caseros semanales o mensuales surgieron mientras la gente perfeccionaba sus habilidades de póker con la esperanza de algún día pegar el gran golpe.
La marea de jugadores aficionados que esperaban un gran pago disminuyó un poco después de 2007 más o menos, pero el juego de póker mantuvo un nuevo respeto. Grupos de amigos y compañeros de trabajo se dieron cuenta de que una noche casual de cartas podía ser divertida y competitiva, y el Texas Hold’em se convirtió en el juego por excelencia para noches de chicos y despedidas de soltero.
Fue con ese sentimiento que organicé un juego de póker en mi casa para la despedida de soltero de un amigo. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero tenía una mesa de póker y algunas fichas, y pensé que sería una buena idea. Resultó ser tan divertido que ahora organizo un juego mensual en mi casa con 7-10 chicos regulares, y siempre es un gran éxito. (Busca un artículo sobre cómo empezar tu propia noche de póker más adelante este año).
Al principio, no sabía ni qué demonios estaba haciendo. Aunque era el anfitrión, tenía que depender de los demás para conocer las reglas y la etiqueta del juego, y mucho menos las estrategias para ganar realmente. Aunque a mis amigos realmente no les importaba, era vergonzoso tener que ser recordado sobre qué manos ganaban y el protocolo que mantenía el juego en movimiento. Ahora que llevamos 6 meses, sin embargo, en su mayoría le he cogido el tranquillo a las cosas.
Cuando chicos que no han jugado mucho póker se unen a nuestro grupo estos días, a menudo comienzan como yo lo hice, un poco nerviosos y un poco perdidos. Además de simplemente perder dinero, estos novatos a menudo interrumpen el flujo del juego y tienen que ser instruidos. Eso está bien para nosotros, pero definitivamente es más divertido para todos los involucrados cuando cada jugador tiene un buen entendimiento del juego y puede competir.
Si te encuentras en la posición de jugar tus primeras partidas de Texas Hold’em, probablemente no estés buscando ganar grande y avanzar hacia la Serie Mundial de Póker. Solo quieres poder defenderte y no parecer un novato total. La información a continuación te ayudará a llegar allí y a poder jugar con confianza con tus amigos, e incluso ganar algunas manos. Cubriremos términos básicos, etiqueta en la mesa y consejos estratégicos generales para tener en cuenta. ¡Empecemos!
Nota: Aunque hay muchas variedades de póker, este artículo se enfoca solo en el Texas Hold’em, ya que es, de lejos, la versión más popular en estos días.
Conoce las Reglas del Juego
Honestamente, la jugabilidad en sí misma no es tan complicada en comparación con las estrategias de apuestas, conocer tu posición en la mesa, etc. (más sobre eso después). Dicho esto, debes saber cómo funciona el Texas Hold’em antes de meterte en un juego. En lugar de hacerlo extensamente aquí, te animo a que revises esta buena introducción sobre las reglas y la jugabilidad. También puedes ver este breve video que te guía visualmente a través de una mano:
Familiarícese con la clasificación de las manos
Una de las cosas con las que más luchan los nuevos jugadores es saber qué mano de cartas gana. Entre pares, escaleras y color, puede resultar un poco confuso. Consulte la tabla siguiente para familiarizarse con la clasificación de las manos. En muchos casos, una pareja o dos parejas se llevan el bote. En los juegos de mi casa, no estoy seguro de que hayamos visto nunca algo mejor que un full; las manos por encima de eso son extremadamente raras.
Conoce el Vocabulario
Incluso cuando participes en un juego casual, es importante conocer el vocabulario del póker. A continuación, se muestra un breve glosario de términos que suelen ser más comunes al jugar:
Ciegas (Blinds): Una apuesta obligatoria, generalmente realizada por los dos jugadores a la izquierda del crupier, antes de repartir las cartas. La «ciega pequeña», a la izquierda inmediata del crupier, es la mitad del monto mínimo de apuesta. La «ciega grande», dos a la izquierda del crupier, es el monto completo de la apuesta mínima. Por ejemplo, si tu juego tiene una apuesta mínima de $10, la ciega pequeña es de $5 y la ciega grande es de $10.
Botón (Button): Una ficha de póker que indica la posición del crupier en la mesa. Esto rota hacia la izquierda en cada mano. Cuando uno o dos jugadores están fuera del juego, a menudo asumen la responsabilidad de repartir, pero el botón debe seguir rotando una posición hacia la izquierda entre los jugadores activos. Esto determina quién actúa primero y juega un papel importante estratégicamente, como veremos más adelante.
Igualar (Call): Hacer una apuesta igual a la última apuesta o subida. Es una apuesta de igualación. Digamos que el jugador justo antes de ti sube a $20, tú dirías «I call» y lanzarías una ficha de $20.
Pasar (Check): No apostar. Básicamente significa que estás «comprobando» para ver lo que hacen los otros jugadores. Solo puedes pasar si no se han hecho apuestas. Si se ha hecho una apuesta, debes igualar o subir.
Cartas Comunitarias (Community Cards): Este no es un término que se use a menudo, pero así es como se llaman las cinco cartas en la mesa que están «disponibles» para la mano de cada jugador. Estas cinco cartas se presentan en tres acciones: el flop, el turn y el river.
Flop: Las primeras tres cartas comunitarias, todas las cuales se muestran al mismo tiempo después de que el crupier ha quemado una carta.
Retirarse (Fold): Renunciar a tus cartas y a cualquier apuesta que hayas hecho anteriormente.
Cartas Tapadas (Hole Cards): Las primeras dos cartas repartidas a cada jugador. También llamadas tus cartas «de bolsillo».
Kicker: Una carta no emparejada que se utiliza para determinar la mejor mano en casos en los que uno o más jugadores tienen el mismo par, tres cartas del mismo valor o dos pares. La carta más alta, o «kicker», gana el bote. Por ejemplo, si dos jugadores tienen un as en su mano y hay un as en la mesa para hacer un par, quien tenga la carta más alta en su mano tiene el kicker y gana.
Bote (Pot): Todo el dinero que se ha apostado en una mano de póker.
Subir (Raise): Simplemente aumentar la apuesta actual.
River: La quinta y última carta comunitaria, repartida después de que el crupier haya quemado una carta.
De Mismo Palo (Suited): Cuando tus dos cartas tapadas son del mismo palo. «Tuve 9-10 del mismo palo».
Turn: La cuarta carta comunitaria, repartida después de que el crupier haya quemado una carta.
Sé Consciente de la Etiqueta en la Mesa
Si bien conocer los términos y cómo jugar son ciertamente importantes, también es importante tener en cuenta la simple etiqueta en la mesa. Esto ayudará a mantener el juego avanzando a un ritmo decente (los juegos pueden volverse bastante lentos sin estas «reglas»), y asegurará que no te descubran como un novato fácilmente manipulable.
Presta atención: Si bien está bien charlar, no hagas un hábito de comenzar historias ruidosas donde todos tengan que detenerse y prestar atención. Además, observa quién está apostando primero después de que se hayan repartido las cartas tapadas. A menudo, las personas creen erróneamente que es la persona a la izquierda del crupier, pero las ciegas cubren la apuesta inicial de los dos primeros, lo que significa que es la tercera persona a la izquierda del crupier quien actúa primero. Después de la primera ronda de apuestas, luego vuelve a la persona inmediatamente a la izquierda del crupier (si no se han retirado, por supuesto, en cuyo caso es la primera persona a la izquierda del crupier que aún está en el juego). También asegúrate de actuar a su vez; no querrás retirarte accidentalmente o hacer una apuesta antes de que todos los jugadores anteriores a ti hayan actuado. Al revelar tus acciones, estás dejando que otros jugadores conozcan tus planes, lo que puede cambiar lo que iban a hacer. Puede parecer un consejo obvio, pero todos (incluyéndome a mí mismo) parecen hacerlo de vez en cuando en mis noches de póker mensuales.
Deja tus cartas en la mesa y a la vista: He sido un infractor de esta regla muchas veces. El punto es doble: 1) Ayuda al crupier a saber si aún estás en el juego. Si estás escondiendo tus cartas en tu regazo, es posible que te pasen por alto cuando llegue el momento de apostar, lo que arruina el flujo del juego para todos. 2) Asegura que estás jugando limpio y no estás participando en ninguna trampa. El protocolo estándar es dejar tus cartas en la mesa con una ficha sobre ellas para indicar que aún estás en esa mano.
Está bien sentarse una mano si es necesario: Si necesitas ir al baño, refrescarte la bebida o tomar un refrigerio, no lo hagas mientras aún estás jugando una mano. También es cortés decir que vas a pasar la próxima si necesitas un descanso más largo para una llamada telefónica o algo más. Solo asegúrate de no perderte más de un par de manos, de lo contrario, sería injusto que no estés poniendo dinero en el juego.
Conoce Algunas Estrategias Básicas de Poker
No juegues cada mano (a menos que quieras). Cualquier libro de poker que leas escrito por un profesional dirá que solo debes jugar las mejores manos. El poker es un juego de paciencia, escriben, así que a menos que te repartan un par alto (ases, reyes, reinas, jotas, dieces) o cartas altas del mismo palo (as-rey del mismo palo, reina-jota del mismo palo, etc.), deberías simplemente retirarte antes de ver el flop. Esto seguramente da como resultado una fórmula ganadora cuando estás tratando de ganar dinero, pero es bastante aburrido cuando juegas por diversión.
Muchos jugadores, en entornos informales, jugarán casi cada mano que vean, es decir, rara vez se retiran antes del flop. Inclúyeme en ese grupo. Francamente, es más divertido jugar de esa manera. Parte de la emoción del poker es que cada mano realmente puede ganar, incluso si las probabilidades están en tu contra. Puedes durar bastante tiempo (e incluso ganar la noche) jugando inicialmente cada mano y luego jugando de manera conservadora después del flop. Honestamente, estoy más en esto por la diversión que por el premio mayor, y aún con esta «estrategia», he ganado dos de nuestras seis noches de poker.
Si estás jugando por diversión, pero aún realmente quieres ganar, retira las manos que ofrecen las menores probabilidades de victoria, por lo general esto significa que tienes cartas bajas no emparejadas. Incluso una carta alta emparejada con una carta baja no es un juego muy bueno, ya que tu kicker no te llevará a ninguna parte, incluso si terminas con un par alto. Para obtener más información sobre qué manos jugar, te sugiero leer el libro de Phil Hellmuth, «Juega al Poker como los Profesionales»; solo ten en cuenta que él es ultraconservador y juega para ganar dinero. Tu mejor apuesta es saber lo que hacen los profesionales y encontrar tu propio equilibrio entre diversión y estrategia ganadora.
Consejos para apostar. Apostar en el poker puede ser una de las partes más difíciles de entender. ¿Cuánto apuestas inicialmente? ¿Cuándo debes igualar versus subir? ¿Cuándo debes simplemente pasar en lugar de hacer una apuesta? Tirar fichas y saber cómo hacerlo es la parte más compleja del juego. En última instancia, si crees que tienes una mano ganadora, quieres apostar lo suficiente como para mantener a la mayor cantidad de personas en el juego posible. Si apuestas demasiado alto, todos se retiran y no ganas tanto como podrías haber ganado. Y obviamente no quieres apostar demasiado bajo, entonces no estás obteniendo suficiente recompensa por tu mano ganadora. Encontrar ese equilibrio es la clave para apostar en el poker.
Dicho esto, no hay forma de que pueda dar un resumen adecuado de la estrategia de apuestas, así que solo daré algunos consejos para empezar. (El libro de Hellmuth es una buena fuente para estrategias de apuestas más detalladas.)
Primero, el farol no funciona tan bien como podrías pensar. En la mayoría de los casos, el tipo con la mejor mano realmente gana. Esto es especialmente cierto en juegos informales; cuando no hay mucho dinero en juego y los chicos solo quieren divertirse, a menudo igualarán la apuesta extravagante que acabas de hacer y que esperabas que todos los demás igualaran. Farolear rara vez funciona.
Segundo, siempre quieres usar el tamaño del bote como tu referencia para cuánto apostar. La mayoría de los jugadores harán apuestas pequeñas, mínimas, pero rara vez, si es que alguna vez, deberías apostar una cantidad que sea menor a la mitad del tamaño del bote. La norma, para los jugadores aficionados, es apostar entre tres cuartos y la cantidad total del bote. Ahora, si estás jugando de manera informal, obviamente quieres adaptarte un poco a lo que está haciendo tu mesa, pero no tengas miedo de hacer apuestas más altas de lo que tu instinto podría decirte.
Tercero, tu posición en la mesa es increíblemente importante y debería ayudar a dar forma a tu estrategia para cada mano. Por eso, merece su propio punto…
Siempre mantén la conciencia de tu posición en la mesa. La posición en la mesa es una de las herramientas estratégicas más subestimadas para los jugadores de poker principiantes, ya que donde te sientes en relación con el repartidor determinará, en muchos casos, cómo juegas toda la mano. Las primeras pocas posiciones a la izquierda del repartidor son las peores en las que puedes estar, y rara vez deberías hacer apuestas, a menos que estés igualando. Simplemente no sabes lo que el resto de la mesa está haciendo en términos de apuestas o pasadas, así que saltar a la acción con una apuesta, cuando alguien después de ti podría tener una mano mucho mejor, es estratégicamente poco sabio. En esas primeras posiciones, simplemente siéntate y observa lo que hace el resto de la mesa antes de arrojar dinero.
Si eres el repartidor, o una de las últimas posiciones antes del repartidor, estás en la mejor posición para controlar la mano. Habrás visto lo que todos los demás han hecho y podrás tomar una decisión mucho más informada sobre apostar. Si todos han pasado alrededor de la mesa, es probable que nadie tenga una gran mano. Si alguien apuesta, el tamaño de su apuesta puede ayudarte a evaluar su fuerza. Si los jugadores igualan esa apuesta, puedes observar cuánto tiempo tardó su decisión y obtener aún más ventaja. Tener toda esta información te da una ventaja en cada ronda de apuestas.
En cuanto a las posiciones intermedias, son simplemente eso. No tan débiles como las posiciones tempranas, no tan ventajosas como las posiciones tardías. Juega en consecuencia: apuesta si tienes una buena mano, pero ten en cuenta que no estás tan informado sobre la mesa al hacerlo.
Siempre trata de adivinar qué tienen los otros jugadores. A primera vista, parece que esto sería muy difícil de hacer. Pero después de jugar unas cuantas manos, te das cuenta de que puedes reducir fácilmente las posibles manos de las personas. Por ejemplo, supongamos que todos alrededor de la mesa pasan después de ver un flop que es A-2-6. Si el turn es otro 2, y uno de los jugadores hace una gran apuesta, puedes suponer que hay una buena probabilidad de que tenga un 2 en su mano, dándole tres del mismo tipo.
Mientras recorres la mesa y observas a los otros jugadores, trata de adivinar qué mano podrían tener cuando hacen una apuesta. Ponte en su posición: ¿con qué tipo de mano apostarías en esa situación? Desde ese punto de vista, puedes hacer algunas suposiciones bastante informadas sobre lo que las personas están sosteniendo. Con esas suposiciones educadas, eres mejor capaz de jugar manos inteligentes regularmente.
Nunca tengas miedo de retirarte. Un error común entre los jugadores principiantes de poker es adoptar la postura de que ya han puesto un montón de fichas en el bote y que podrían jugarlo y tirar la cantidad que se requiera. Suponen que retirarse es perder. A diferencia de muchos otros juegos, retirarse de una mano es muchas veces la decisión correcta y mejor. Estás guardando tus fichas para otra mano y permaneciendo un poco más en juego. Si crees que estás perdiendo una mano y estás esperando una sola carta para hacerla o romperla, deberías retirarte. Si has puesto muchas fichas, pero crees que tu oponente tiene una mejor mano, deberías retirarte en lugar de ir all-in o igualar una apuesta exagerada. Nunca tengas miedo de retirarte.
Practicar en línea
Cuando le digo a la gente que he estado practicando póquer en línea, a menudo recibo una burla y una mirada como: «¿Eres uno de esos tipos?». Pero puedo decir sinceramente que, sin duda, me ha hecho mejor jugador. Hace unos años, el gobierno tomó medidas enérgicas contra los sitios de pago, así que hoy en día casi todo lo que se juega en línea es gratis. Estos juegos gratuitos te permiten jugar con apuestas bajas o altas con tu dinero falso (te dan un montón de fichas gratis para empezar), y con el tiempo aprenderás qué tipos de manos ganan, podrás hacer conjeturas sobre lo que tienen otros jugadores, te darás cuenta de la importancia de la posición en la mesa, etc. Aunque no aprenderás mucho sobre estrategia de apuestas (es muy difícil hacerlo cuando los jugadores trabajan con dinero ficticio), te harás una idea de la mayoría de las otras partes del juego. Al fin y al cabo, estás jugando contra otras personas, no contra un ordenador que toma decisiones preprogramadas.
Mi favorito, con diferencia, es Zynga Poker. Puedes jugar en dispositivos móviles y tabletas, y a través de Facebook. Otra buena para jugar exclusivamente online es ReplayPoker.com.
Sigue estos consejos y dejarás de ser el «pez», el tipo de la mesa del que se aprovechan porque está muy verde. No ganarás todas las manos ni todas las partidas, pero te asegurarás de divertirte, y lo más probable es que acabes en la mitad superior de los jugadores.
¿Qué consejos tienes para no parecer un novato cuando juegas al póquer y para garantizar una buena combinación de diversión y victoria?
